Общепринятая точка зрения современных историков – Великая война изменила мир. Первые недели военных действий показали, что война в Европе, центре «цивилизованного» мира, будет долгой, кровопролитной. Многим современникам казалось, что Европа устремилась к саморазрушению. Великая война приучила политиков задумываться о проблемах гарантий безопасности в международных отношениях.
Общественное мнение негодовало и достаточно быстро выдвинуло лозунг: «война, чтобы покончить со всякой войной». Британские и немецкие солдаты на фронте стихийно праздновали Рождество в 1914. Политическое руководство стран начало обсуждать новые цели войны в 1915. Необходимо было как-то откликнуться на критику общественных сил, и провозгласить перспективу нового мирового порядка, в котором были бы заложены серьезные преграды повторения военной катастрофы в Европе.
Среди многих вопросов будущего миропорядка выделялась идея создания международной организации, гарантировавшей арбитраж в международных спорах, и справедливое решение кризисов. Постепенно из обсуждений различных проектов во властных институтах и общественных дискуссий появилась идея Лиги Наций (ЛН) – первой универсальной международной организации, которая должна была объединить все страны мира и стать гарантией неповторения Великой войны.
Предлагали ввести в систему международных отношений новый принцип коллективной безопасности, дававший некие гарантии всем государствам от нападения агрессора. Много идей высказывалось в связи активизацией международного суда по урегулированию споров между государствами. В общественном мнении укоренилась точка зрения о том, что снижение уровня вооружений также может помочь сохранить прочный мир в Европе.
Вместе с тем, многие британские политики высказывались за сохранение и укрепление Британской империи, британского флота, охранявшего свободное мореплавание, соединявшего рассеянные по всему миру имперские периферии. Все эти разнородные и, порой, противоречившие друг другу принципы предлагалось реализовать в рамках международной организации – Лиге Наций, создание которой представлялось некоторым политикам как необходимое средство укрепления империи, а другим, как панацея от агрессии и нового военного катаклизма.
Оформление концепции Лиги Наций в 1914-1919 гг. протекало в достаточно интенсивных дискуссиях во всех ведущих странах мира, которые шли как в обществе, так и в правительственных кругах. Общественные деятели, публицисты и правительственные чиновники во многих вопросах обсуждения планов, связанных с Лигой Наций, действовали параллельно и высказывали сходные идеи и предложения для проведения реальной политики. Это позволило в итоге выработать несколько проектов создания Лиги Наций, которые обсуждали делегации Франции, США и Великобритании на Парижской мирной конференции.
Детали этих проектов зависели от дальнейшей многосторонней дипломатии и нуждались в существенной доработке в практическом плане. Однако главные приоритеты были сформулированы достаточно ясно: при создании международной организации придерживаться политической линии реализма, защищать интересы Франции, охранять рубежи Британской империи, поддерживать трансатлантический союз Европы и США, выкованный с таким трудом в годы Великой войны. Самым спорным пунктом проектов окончания войны стал вопрос о наказании Германии. Ход мирной конференции и последовавшие за ней события показали, что не все цели были полностью реализованы.
Франко-российский коллоквиум